当時の戦争に関する国際的な協定では、戦争を始めるとき、敵対する国同士は相手国を指定して、戦争の開始を通知する、宣戦布告を行う取り決めがありました。この戦争開始宣言が、宣戦布告です。

現在の国際法では戦争は、認められていません。従って、戦争は国際法違反です。このため、宣戦布告に関する取り決めも無くなっています。